在日本電視連續劇中，經常有劇中人物在自動售貨機前選擇自己心愛的飲料的鏡頭，其實在現實生活中，自動售貨機也已經成為日本獨有的一道風景。
日本是世界上擁有自動售貨機最多的國家，大約有537萬台。不用說繁華的街區，就是在偏僻的農村也不難找到自動售貨機。所以，自動售貨機又經常成為認路的路標。大家相約見面或是指路的時候會說，“到賣可樂的自動售貨機往左拐”，或是“我們就約在賣香煙的自動售貨機前見面吧”。
日本自動售貨機里賣的東西應有盡有，銷售品種包括飲料、食品、報紙、雜誌、香煙、券類、郵票明信片類、乾電池等，也有把咖啡豆磨成粉後沖泡、或是將冷凍食品加溫提供的特殊售貨機。付費方法一般都是現金，近年也有可以使用手機、電子現金卡付費的售貨機。數量最多的要數飲料售貨機。毫不夸張地說，無論在何時何地口渴的時候都可以找到出售飲料的自動售貨機。飲料的種類也是五花八門，和超市不相上下。而且所有的飲料售貨機都同時具有制冷和加熱兩種功能。夏天，從飲料售貨機里彈出的飲料全部是冰涼的。到了冬天，則分為冷飲和熱飲兩種可以選擇。
其他種類的自動售貨機則根據所售商品不同分布在不同的場合。各大學為了方便學生辦理各種手續，設有一些開各種証明材料的自動售貨機﹔郵局則設有出售郵票和明信片的售貨機﹔公用電話旁有出售電話卡的售貨機﹔公用廁所內有出售衛生紙和衛生巾的售貨機。除了這些，還有出售電池、大米、冬瓜、襪子等的售貨機，種類之多不勝枚舉。自動售貨機的同類商品價格大體一致，比如，飲料大多是120日元一罐，香煙一般都是250日元一包。所有的售貨機都可以接受硬幣和紙幣，不必為找不著硬幣發愁。
但有些還是有些限制，像是香煙自動售貨機需要證明是成人（20歲以上），所以要插入被稱作“Taspo”的成人識別卡後購買。此卡還附有電子現金的功能。
另外，有的銷售機還有在發生災害等非常時刻免費提供飲料的功能、顯示新聞和天氣等信息的功能。
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